Какао «постарело»

При раскопках на севере Белиза (Центральная Америка), неподалеку от пос. Кольха, среди предметов, извлеченных из захоронений знатных майя, американские археологи обнаружили отлично сохранившиеся небольшие глиняные кувшины с такими горлышком и носиком, которые производились только в доклассический период (900 г. до н.э. — 250 г. н.э.).Они похожи на нынешние чайники и явно служили для разливания напитков, но каких именно — оставалось неясным. Судя по некоторым расшифрованным иероглифическим надписям на языке майя, а также сохранившимся свидетельствам испанцев-конкистадоров, в этом индейском племени большое значение придавали шоколаду и употребляли его в жидком виде в непривычной для нас смеси — с маисом, красным стручковым перцем чили и медом. Но когда именно индейцы впервые приобщились к этому напитку? Ранее считали, что какао стало популярным среди элиты майя примерно в V в.: об этом, в частности, говорили результаты изучения остатков пищи, сохранившихся в гробницах классического периода (250—900 гг.): следы какао нашли, например, в одном из захоронений на северо-востоке Гватемалы, относящемся к 460—480 гг. Американские химики Дж. Херст и С. Тарка (J. Hurst, S. Tarka; Лаборатория по изучению продуктов питания в Херши, штат Пенсильвания) исследовали «чайники» из Кольхи; самый древний из них изготовлен примерно в 600 г. до н.э., а самый «молодой» — около 250 г. н.э. Из каждого сосуда ученые извлекли по 500 мгосевших на дне и на стенках остатков и проанализировали их состав, используя методы масс-спектрометрии и ультрафиолетовой хроматографии. Оказалось, что в трех из 14 изученных образцов в осадках присутствует теобромин — алкалоид, содержащийся в бобах какао. Таким образом, можно утверждать, что майя были знакомы с жидким шоколадом — какао —почти на целое тысячелетие дольше, чем полагали ранее. Nature. 2002. V.418. № 6895. P.289 (Великобритания).