Почему лисий хвост пахнет фиалками?

На элегантном лисьем хвосте, сверху, в пяти сантиметрах от тела, есть небольшая лысина. Она образуется от соприкосновения меха с носом хищника: на досуге лиса или лис, свернувшись калачиком, непременно уткнется носом именно в эту точку своего пушистого хвоста. И уткнется не просто так, а чтобы вдыхать нежный аромат пармских фиалок.

Конечно, цветы на лисьем хвосте не растут. Их заменяет подкожная железа, кото­рая и источает благоухание. Знатоки уверяют, что на морозе запах лисьего хвоста особенно чарующ и что если убитого зверька принести в теплое помещение, запах исчезнет. Ни химический состав пахучего вещества, ни физиологический смысл этого странного явления пока неизвестны. Зато предположений немало. Одни говорят, что ароматические выделения как бы стимулируют слизистую оболочку лисьего носа, усиливают чутье. Другие твердят, что запах фиалок имеет самое прямое отношение к продолжению лисьего рода, к функции размножения. Но тогда почему хвосты самцов и самок пахнут одинаково? Да и почему «фиалки цветут» всю зиму, а не только в период гона?