ОРЕХОВЫЕ ПИРАМИДЫ

Оговоримся сразу — это не египетская Долина Царей, а обычный пейзаж Западной Африки.

И пирамиды эти (вы видите их на третьей странице обложки) не стоят тысячелетия, повергая в удивление потомков. Их век — несколько недель. Эти сугубо утилитарные пирамиды сложены из арахиса — земляного ореха.

Арахис попал в Африку лет сто назад, а через некоторое время превратился для отдельных стран континента в главную, базовую экономическую культуру. За эти сто лет не раз менялся спрос на арахис на мировом рынке, поднимались и опускались цены, но все так же шел, не разгибаясь, по арахисовому полю под пепелящим солнцем африканский крестьянин. Удар мотыгой с короткой ручкой — левая рука опускает орех в лунку — пятка уминает землю — удар мотыгой — и так до бесконечности.

Когда кустики арахиса достигают пояса человека, их руками вытягивают из земли, очищают корни от налипшей почвы и обрывают с них красноватые гроздья орешков.

Потом орехи везут на сборочные пункты на железнодорожных станциях и в портах или к маслозаводам. Заводов пока маловато, да и маломощны они, так что большую часть урожая увозят за море в необработанном виде. Тот орех, что пойдет в переработку, складывают в пирамиды. Если разложить орех на просушку ровным слоем, то он займет слишком много места. Пирамиды компактнее.

Когда скорлупа подсыхает, становится соломенно-желтой и хрупкой и ее легко отделить от ядра, арахис идет в дело. Прессами из ядрышек выжимают масло, брусочки жмыха идут на корм скоту, скорлупка же поступает в топку.

Удар мотыгой — орех в лунке — пятка уминает землю — и так до бесконечности...